Rodzina Caryophyllaceae obejmuje rośliny roczne, dwuletnie i trwałe o łodydze wzniesionej lub pokładającej się, rozgałęzionej, różnego pokroju i różnej wysokości (darniowe, poduszkowe, rozesłane). Liście są zazwyczaj wąskie, zielone lub srebrzyste, czasem pokryte jak gdyby woskiem, naprzeciwległe, często zrośnięte nasadami w pochwy. Kwiaty pojedyncze lub w główkowatych wierzchotkach, często o silnym, charakterystycznym zapachu. Płatki korony u nasady są zwężone nagle w długie paznokcie, kielich mniej lub bardziej sztywny.